抗がん剤と聞いて私は、
筆者吐き気に苦しみながら行う辛い治療
さらに、
- 強烈な吐き気で食事が喉を通らずに激痩せ、
- 脱毛で髪の毛がなくなる、
そんな容姿がガラリと変わっ自分が自分でなくなる、、、そんなイメージを持っていました。
みなさんは、どんなイメージが思い浮かぶでしょうか？
わたしは、この令和の時代に現在進行形で抗がん剤治療を受けていますが、頭の中にあった抗がん剤のイメージとはかなり異なっていました。
この記事は、主治医や専門看護師から教わった令和の抗がん剤、「分子標的薬」と「免疫チェックポイント阻害薬」とについて、自身の体験も交えながら解説します。
「どんな薬なの？」「自分にも使える？」「副作用や費用は？」 そんな疑問を持つ、がん患者さんやご家族の不安に寄り添う情報をお届けします。
分子標的薬と免疫チェックポイント阻害薬
従来の抗がん剤（細胞障害性抗がん薬）は、がん細胞だけでなく、分裂の速い正常な細胞（髪の毛、口の粘膜、血液を作る細胞など）も区別なく攻撃してしまうため、脱毛、口内炎、免疫力の低下といった副作用が出やすいという課題がありました。
それに対し、新世代の薬は以下の点で異なります。
- 分子標的薬: がん細胞の増殖に関わる「特定の分子（弱点）」だけを狙い撃ちする薬。
- 免疫チェックポイント阻害薬: がん細胞が免疫にかけている「ブレーキ」を外し、自分自身の免疫細胞（T細胞）が、がんを攻撃できるようにする薬。
どちらも「がん細胞を狙って攻撃する」という共通点があります。
ただし、全員に使えるわけではなく、特定の遺伝子を持つがん患者にだけ使えるのです。これはがん細胞を少しだけ摘出してその遺伝子を調べ、適合すれば使える抗がん剤なのです。
本記事では、まず「免疫チェックポイント阻害薬」から詳しく見ていきましょう。
免疫チェックポイント阻害薬とは？ ～免疫のブレーキを外す薬～
抗がん剤の専門知識を持つ認定看護師さんに、詳しく教えてもらいました。
がん細胞はとても賢くて、自分を攻撃しようとする免疫細胞（T細胞）に『攻撃するな』というブレーキをかけて防御します。
免疫チェックポイント阻害薬は、がん細胞のブレーキを解除して、T細胞が攻撃できるようにするのです。
2018年にノーベル生理学・医学賞を受賞した本庶佑教授の研究オプジーボ（一般名：ニボルマブ）です。
（画像：国立がん研究センター がん情報サービスより）
筆者私の場合は、免疫チェックポイント阻害薬が使えない遺伝子でした。
どのようながんに使われるか？
当初は一部の皮膚がん（悪性黒色腫）などに限定されていましたが、現在ではその有効性が認められ、多くの種類のがんで保険適用となっています。
使えるがんは
- メラノーマ（悪性黒色腫）、
- 非小細胞肺がん、
- 腎細胞がん、
- ホジキンリンパ腫、
- 頭頸部がん、
- 胃がん、
- 悪性胸膜中皮腫
などです。
国立がん研究センター がん情報サービスより
（※使用できる条件は、がんの種類や遺伝子の状況によって細かく決まっています）
メリットと注意すべき副作用
メリット：一部の患者には持続的な効果も
この治療が注目される理由は、従来の治療が効かなくなったがんに対しても、一定の割合（10%～30%程度）で明確な治療効果を示す点です。 さらに、効果があった場合には、その効果が長く続く可能性があると期待されています。
デメリット：特有の副作用と奏効率
一方で、現時点では「効かない患者さんの方が多い」（奏効率10～30%）という課題もあります。また、副作用の出方が従来の抗がん剤と全く異なります。 「自己免疫疾患」に似た副作用が起こる可能性があります。
＜主な副作用の例＞
- 間質性肺炎、心筋炎（重篤な場合あり）
- 大腸炎
- 甲状腺機能異常
- 1型糖尿病
- 重症筋無力症
これらは全身のあらゆる臓器に起こる可能性があり、早期発見と専門的な対応（薬の中止、免疫抑制剤の使用など）が不可欠です。
分子標的薬とは？ ～がんの「弱点」を狙い撃つ薬～
次に、分子標的薬です。これは、がん細胞の増殖や生存に不可欠な「特定の分子」だけを標的（ターゲット）にして、その働きをピンポイントで阻害する薬です。
筆者私の場合は、ベクティビックスという分子標的薬が使えることが分かり、現在のFOLFOX療法を行っています。
薬の標的となる遺伝子変異（例：EGFR、HER2など）が見つかった場合にのみ、その薬を使用できます。
どのようながんに使われるか？（代表的な薬の例）
主ながんと対応する分子標的薬をご紹介します。
- 肺がん（EGFR変異など）
- ゲフィチニブ（イレッサ®）
- オシメルチニブ（タグリッソ®）
- 乳がん（HER2陽性など）
- トラスツズマブ（ハーセプチン®）
- 大腸がん（EGFR陽性など）
- セツキシマブ（アービタックス®）
- パニツムマブ（ベクティビックス®）
メリットと特有の副作用
メリット：正常細胞へのダメージが少ない
看護師さんによると、最大のメリットは
がん細胞の特定分子だけを狙うため、他の正常な細胞への影響が少ない
点だそうです。従来の抗がん剤で顕著だった、脱毛や強い吐き気といった副作用が、比較的軽い傾向にあるとされています。
デメリット：皮膚障害や「耐性」の問題
一方で、分子標的薬にも特有の副作用があります。
皮膚障害（ニキビのような発疹、皮膚の乾燥）、爪囲炎（爪の周りの炎症）、下痢、高血圧などが比較的出やすい副作用です
筆者私もこの副作用に苦しんでいます
また、もう一つの大きな課題が「耐性」です。 しばらく使用していると、がん細胞が分子標的薬に耐性を持ち、効かなくなってしまうそうです。そのため、いつまでの使い続けられるわけではないようです。
筆者私は2016年1月の段階で、16回目のベクティビックス投与をしています。いまのところまだ効いています。
治療費について ～高額療養費制度の活用～
最後に、お金の話です。これらの新世代の薬は、残念ながら非常に高額です。
筆者私が抗がん剤治療で支払っている金額は1回約2～11万円です。
最初のころは11万円台でしたが、高額医療の限度額を超えてからは、2万～8万、時には受付で
本日のお会計はありません
と言われることもあります。
「高額療養費制度」という強力なセーフティネットのおかげです。
これは、1ヶ月（1日～末日）の医療費の自己負担額が、所得に応じて定められた上限額を超えた場合に、その超えた分が払い戻される制度です（※所得や過去の利用回数によって上限額は異なります）。
マイナ保険証を提示して治療を受ければ、高額医療費の限度額を超える支払いが自動で免除されます。詳細はこちらの厚生労働省のHPをご覧ください。
筆者がん治療を受ける方は、マイナ保険証が必須です。
まとめ：納得して治療に臨むために
免疫チェックポイント阻害薬と分子標的薬の登場により、がん治療は「個別医療」へと大きく変わりました。私自身も、分子標的薬に恩恵を受けています。
しかし、これらの薬にも特有の副作用や耐性、費用の問題があります。
抗がん剤治療を進めるうえで最も大切なのは、主治医や看護師と十分にコミュニケーションをとって、ご自身が「納得して」治療に臨むことだと、私は痛感しています。なんでも聞いて、一歩一歩治療を進めましょう。
